(一)海關(guān)的性質(zhì)
《中華人民共和國海關(guān)法》(以下簡稱《海關(guān)法》)第二條規(guī)定:“中華人民共和國海關(guān)是國家的進出關(guān)境監(jiān)督管理機關(guān)?！边@一規(guī)定明確了海關(guān)的性質(zhì)，其包括以下含義:
1.海關(guān)是國家行政機關(guān)
海關(guān)是國務(wù)院的直屬機構(gòu)，是代表國家對進出境的運輸工具、貨物、物品的進出境活動進行監(jiān)督管理的行政執(zhí)法機關(guān)。
2.海關(guān)是國家進出關(guān)境監(jiān)督管理機關(guān)
海關(guān)實施監(jiān)督管理的范圍是:進出關(guān)境及與之有關(guān)的活動。海關(guān)實施監(jiān)督管理的對象是:所有進出關(guān)境的運輸工具、貨物、物品。
3.海關(guān)的監(jiān)督管理活動是國家行政執(zhí)法活動
海關(guān)執(zhí)法的依據(jù)是《海關(guān)法》和其他有關(guān)法律、行政法規(guī)。海關(guān)總署也可以根據(jù)法律和國務(wù)院的法規(guī)、決定、命令制定規(guī)章，作為執(zhí)法依據(jù)的補充。省、市、自治區(qū)、直轄市人民代表大會和人民政府不得制定海關(guān)法律規(guī)范，其制定的地方法規(guī)、規(guī)章也不是海關(guān)執(zhí)法的依據(jù)。
(二)海關(guān)的任務(wù)
依據(jù)《海關(guān)法》，海關(guān)的基本任務(wù)有監(jiān)督管理、征收稅費、查緝走私、編制海關(guān)統(tǒng)計等。
1.監(jiān)管
海關(guān)監(jiān)管是海關(guān)最基本的任務(wù)，是依法對進出境運輸工具、貨物、物品進出境活動所實施的一種行政管理，是海關(guān)全部行政執(zhí)法活動的統(tǒng)稱。
2.征稅
征稅工作包括征收關(guān)稅和進口環(huán)節(jié)海關(guān)代征稅(代征稅包括增值稅和消費稅)，依據(jù)是《海關(guān)法》和《中華人民共和國進出口關(guān)稅條例》。
3.緝私
海關(guān)是打擊走私的主管機關(guān)。除海關(guān)以外，公安、工商、稅務(wù)、煙草專賣等也有查緝走私的權(quán)利，但這些部門查獲的走私案件，必須按法律規(guī)定統(tǒng)一處理。
4.統(tǒng)計
海關(guān)統(tǒng)計是以實際進出口貨物作為統(tǒng)計和分析的對象，進出境物品超過自用、合理數(shù)量的，也列入海關(guān)統(tǒng)計。
上述四項基本任務(wù)是一個統(tǒng)一的有機聯(lián)系的整體。除此以外，知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)保護、海關(guān)反傾銷與反補貼調(diào)查等也是當今海關(guān)的任務(wù)。